美洲野牛特征及生活习性

美洲野牛是鲸偶蹄目牛科野牛属动物。美洲野牛和欧洲野牛较像。美洲野牛头大，嘴较短，颈部短而肥胖，前半身较大，后半身较小，看上去不太匀称，肩部高高隆起，躯干明显向后倾斜，臀部较低；雌雄均有角。

美洲野牛分布于美国和加拿大中西部地区，多栖息于草原上。美洲野牛成群生活，喜欢土浴，季节性迁徙，冬季向南方迁移寻找食物更丰盛的地区，春季向北方迁徙，多在早晨与傍晚觅食。美洲野牛主要以草为食，也包括野花、莎草和灌木，每天进食量超体重的1%，每天需要补充水分，在冬季吃被厚雪覆盖的地衣和苔藓。美洲野牛妊娠期为9-10月，每年5-8月产仔，幼崽出生3小时后即可奔跑，出生一周就可食草，2-3岁性成熟。寿命长达25年。

过去在北美约有5、6千万只美洲野牛，遍布洛矶山以东广大地区，主要在大平原地带。后因人们滥捕和开发草原使美洲野牛数量急剧下降，几乎灭绝，可称是自然史中的悲剧。到1889年时仅余541只美洲野牛了。美洲野牛被列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）-近危（NT）。

1、形态特征

美洲野牛体长2.1-3.5米，肩高1.5-2.0米，成年体重350-1000千克。头部和前半部巨大，肩膀犹如高耸的驼峰，脖子短粗健壮，头部体积大并有宽阔的前额，雌雄野牛均有短而弯的角，可作为战斗和防御之用。美洲野牛长得有一点像家养的乳牛，肩部长满了长而蓬松的粗毛，沿头部，颈部，肩部和前肢覆盖全身。冬天的毛长是深咖啡色，夏季则较轻薄和浅色。春天时，长在身体后部及下部的柔软茸毛会脱落。

美洲野牛头、颈和前身的毛比欧洲野牛更长更密，躯体更矮些，骨盆也更小些，它的后身没有欧洲野牛那么发达。总的看来美洲野牛的躯体较欧洲野牛更粗壮些，躯体和四肢不如欧洲野牛的长。它们的嗅觉好而视觉差。

雌性野牛个头比雄性小，驼峰也较小的，颈部略瘦，牛角也更为纤细。

2、生活习性

美洲野牛大量集体居住在美国和加拿大的大平原，由加拿大远北的大奴湖至南面的墨西哥，再由俄勒冈州东部至大西洋一带。大群美洲野牛，在格雷特大平原上来回游荡。它们于冬季向南迁徙，夏季时又回到北方。它们是沿着被称为“野牛踪迹”的传统路线行进的。

美洲野牛与欧洲野牛在外表上非常相似，但习性却发生了某些变化。欧洲野牛生活在森林中，以嫩枝叶和小灌木为食，而美洲野牛的草原亚种则是生活在草原上的食草动物。

美洲野牛成群一起生活，它们经常在泥土中跋涉，喜欢土浴。把躯体在大石头和树干上磨蹭藉以除掉体外寄生虫。多在早晨与傍晚觅食，其余时间休息。遇到狼群袭击，奔跑的速度可达每小时60公里。食草，草和莎草是该物种的主要食物，其他如开花植物，木本植物的叶子，甚至地衣。在冬季，野牛通过挖掘厚厚的积雪，寻找下面埋藏的植物。

美洲野牛是美国国家公园里最危险的动物之一，尤其是黄石国家公园。虽然它们是不食肉的，但当它们被激怒时也会袭击人类。它们平时的行动显得缓慢，但当它们跑起来却能轻易超越人类，奔跑速度可达每小时56公里。在1978年至1992年间，在黄石国家公园被野牛杀死或伤害的人数是同公园被熊伤害的5倍有多（熊为12个，野牛为56）。野牛也有不能预计的能力，而它的身形和结构，也能轻盈地跳越标准的铁丝网篱笆。

3、繁殖方式

美洲野牛在种群之内，各自的公牛形成一个集体并保卫家族集群的母牛，并且驱散向它们挑战的所有其他公牛。交配季节从6月至9月，高峰期在7和8月间。繁殖期的争斗时，两头成年的雄性美洲野牛打架的场面十分壮观，通常只在繁殖季节为了争夺与雌性的交配权而争斗，以大声吼叫，在尘土中打滚，继而摆动头部来摆开架式。这时，通常有一头野牛会让步，如果不让步的话，两头牛就会打起来，头对头部撞击，撞得一大堆的毛发在空中飞扬，接着相互绕圈，再突然转身前冲，试图用角刺伤对手。

雌兽的怀孕期约为9个多月（270-285天），每胎仅产1仔。小牛会在第二年的春天出生，初生的幼仔的体色为淡褐色或赤褐色，三小时内，新生小牛就能够行走，小牛会由其母亲照顾约一年时间。一般3岁为成熟，野生野牛的寿命由18-22年，饲养的则有35-40年。